Das zweite Quartal 2026 bringt für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) einige interessante Möglichkeiten im Bereich der Fördermittellandschaft. Wir haben die wichtigsten Programme zusammengefasst, die aktuell besonders attraktiv sind.
ZIM – Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand
Das ZIM ist nach wie vor das meistgenutzte Förderprogramm für innovative KMU in Deutschland. Wer ein Forschungs- oder Entwicklungsvorhaben plant, sollte jetzt aktiv werden: Die Bearbeitungszeiten beim Projektträger AiF betragen aktuell etwa drei bis fünf Monate.
Was wird gefördert? Durchführbarkeitsstudien, FuE-Projekte und Kooperationsprojekte mittelständischer Unternehmen – bis zu 50 % der förderfähigen Kosten.
Forschungszulage: Steuerlicher Bonus für FuE
Die Forschungszulage ist kein klassisches Förderprogramm, sondern ein steuerlicher Anspruch – und genau deshalb oft unterschätzt. Unternehmen jeder Größe können 25 % ihrer FuE-Personalkosten als Zulage erstattet bekommen, unabhängig davon ob sie Steuern zahlen. Gerade für Startups und junge Unternehmen mit Verlust ist das besonders wertvoll.
Der förderfähige Höchstbetrag beträgt 12 Mio. Euro Bemessungsgrundlage, wobei 20 % als Aufschlag auf die förderfähigen Kosten anerkannt werden. Das bedeutet bis zu 3 Mio. Euro Forschungszulage pro Jahr. Außerdem können
KfW Unternehmerkredit: Günstige Zinsen für Investitionen
Die KfW hat Anfang 2026 die Konditionen für den Unternehmerkredit leicht verbessert. Für etablierte Unternehmen (mind. 2 Jahre am Markt) sind Finanzierungen ab 25.000 Euro bis 25 Mio. Euro möglich – mit attraktiven Zinssätzen und langen Laufzeiten. Besonders interessant: die Haftungsfreistellung für Hausbanken, die die Kreditvergabe erleichtert.
Tipp: Wer in Energieeffizienz oder erneuerbare Energien investiert, sollte zusätzlich die KfW-Klimaschutzprogramme prüfen – hier sind die Konditionen nochmals günstiger.
BAFA: Bundesförderung Energieeffizienz in der Wirtschaft
Die Bundesförderung für Energieeffizienz in der Wirtschaft (EEW) läuft weiterhin und ist mit Zuschüssen von bis zu 55 % (für Querschnittstechnologien) besonders attraktiv. Gefördert werden Maßnahmen zur Steigerung der Energieeffizienz – von der Beleuchtung über Druckluftsysteme bis zu Wärmerückgewinnung.
Wichtig: Vor Beginn der Maßnahme muss zwingend ein Antrag gestellt werden. Im Nachhinein ist keine Förderung möglich.
Regionale Förderung nicht vergessen
Neben den Bundesprogrammen bieten die Förderbanken der Bundesländer oft attraktive und weniger bekannte Programme. WIBank (Hessen), NRW.BANK, LfA Bayern und L-Bank (Baden-Württemberg) haben regelmäßig eigene Aufrufe – teils mit niedrigeren Anforderungen als bei Bundesprogrammen.
Unser Tipp: Nutzen Sie das Förderportal des Bundes für einen ersten Überblick – und lassen Sie sich von einem Berater die Programme herausfiltern, die wirklich zu Ihrem Vorhaben passen.
Fazit
Die Förderlandschaft ist vielfältig – und gerade deshalb unübersichtlich. Wer systematisch vorgeht und die richtigen Programme identifiziert, kann einen erheblichen Teil seiner Investitions- oder Entwicklungskosten refinanzieren. Der Schlüssel liegt darin, frühzeitig zu planen: Die meisten Programme erfordern einen Antrag vor Projektbeginn.
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